Document historique : Ulla Schley a trouvé cette photo, de 1908, dans la propriété de sa grand-mère. La photo montre le futur couple épousé Elsa et Paul Karlau sur leur engagement. Une reproduction est maintenant gardée dans l'archive de tesa.
En Allemagne, sa maison, tesa® apprécie la reconnaissance de nom de 98 pourcent. Le mot « tesa » peut être même trouvé dans le dictionnaire allemand, autorisé comme un terme général pour la bande adhésive. Et pourtant l'histoire de la femme qui a donné la bande son nom, Elsa Tesmer, presque a été oubliée complètement. Maintenant une photo d'elle ètait découvert pour la première fois, grâce au soigneux « travail de détective ».
Flanquée sur la gauche par un if centenaire et sur la droite par un pin, on trouve à la section AA 6, parcelle cadastrée 115/116, une pierre de granit noir portant une inscription en or. Deux dates retiennent l’attention : 23 septembre 1887 et 30 septembre 1968. Et un nom : Elsa Karlau, née Tesmer. Le mystère est résolu : Elsa Tesmer, dont le patronyme a donné les syllabes « te » et « sa » formant le nom « tesa », inscrit au registre des marques il y a près de cent ans, est enterrée dans la section Ohlsdorf du cimetière de Hambourg.
Elle est décédée en 1968 à l’âge de 81 ans. Retrouver l’emplacement exact de son dernier lieu de repos a été comme chercher une aiguille dans une botte de foin.
Depuis 1877, près de 1,4 million d’enterrements ont eu lieu ici, dans le plus grand cimetière du monde.
Au total, 273.000 tombes sont toujours érigées. Les concessions individuelles durent généralement 25 ans. Le caveau de la famille Karlau remonte à 1910, explique Lutz Rehkopf, responsable de presse des cimetières de Hambourg, qui a largement contribué à donner – enfin – un visage à la marque tesa®, bien connue en Allemagne et dans le monde.
« De manière assez surprenante, déclare l’historien Thorsten Finke, nous trouvons dans nos archives de nombreux documents sur les pères fondateurs de Beiersdorf, mais aucun sur la mère de tesa®. »
Les archives possèdent une unique lettre : en 1960, Elsa Karlau a demandé pour ses petits-enfants trois ballons gonflables bleus NIVEA. La dame âgée demandait, presque hors propos : « Savez-vous comment le nom tesa a été créé ? À cette époque, on avait chargé le personnel de former des noms. » Et le reste, comme on dit, appartient à l’histoire… La société a rapidement répondu : « En réponse à votre demande, nous vous envoyons, pour chacun de vos petits enfants, un distributeur manuel avec le ruban adhésif qui porte votre nom. »
Après l’échec d’une recherche intensive, y compris par téléphone et auprès d’organismes publics, tesa a vu ses efforts récompensés grâce à une coïncidence et à la bonne gestion informatique du l’administration du cimetière. Ce fut finalement Lutz Rehkopf qui a contacté Ulla Schley.
Âgée de 61 ans, la petite-fille d’Elsa Karlau s’est établie à Munich avec son mari en 1990. Elle a pu donner de nombreux détails sur la vie de sa grand-mère qui, d’avril 1903 à octobre 1908, a été dans un premier temps, employée de bureau et ensuite, responsable de l’administration.
« Qu’elle ait quitté l’entreprise en 1908 était logique à l’époque, confie Ulla Schley. C’est l’année où ma grand-mère s’est mariée. Par la suite, elle a eu cinq enfants : Irma, Erich, les jumeaux Heinz et Gerda, et Wilhelm. »
Son mari Paul était considéré comme un beau parti – il travaillait comme cadre à la construction de l’ancien tunnel de l’Elbe à Hambourg. Le couple a célébré ses noces d’or en 1958. « Les petits-fils et filles savaient très bien que leur grand-mère était la fameuse Miss tesa enfants », précise U. Schley avec un sourire. « J’ai gardé un vieux distributeur en bakélite brune en souvenir de cette journée. »
La mise au point de tesafilm® résulte en fait d'une erreur de fabrication. Lorsque le docteur Oscar Troplowitz, pharmacien de son état, a repris le laboratoire de son collègue Beiersdorf, à la fin du 19e siècle, il travaillait sur un pansement adhésif qui adhérerait fermement à la peau, sans lui nuire.
Au final, l’adhésif mis au point adhérait parfaitement, mais provoquait des irritations cutanées. Il ne convenait donc pas pour les soins de la peau. Cherchant à tirer le meilleur parti de ce « ratage », Troplowitz a lancé le produit – baptisé « Citoplast » - en tant que premier ruban adhésif technique sur le marché allemand. Il servait de rustine aux pneus de bicyclette.
Ce ruban a été le précurseur du ruban caoutchouc de Beiersdorf qui, plus tard, deviendrait tesafilm®.
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